当航道行驶在三峡峡谷之中,到处可见绝壁上的栈道。三峡栈道全长约五六十公里。瞿塘峡段从奉节县草堂河口东岸起,至巫山县大溪对岸的状元堆山,长约公里;巫峡段从巫山县对岸起,至川鄂两省交界处的青莲溪止,长公里;期其余则零星分布在西陵峡中。栈道包括道路、石桥、铁链、石栏等,高出江面数十米。资料记载,栈道凿成之后,路面较为宽阔,车来马往,纤夫可与轿工并肩而行,由于岩石的风化,栈道才变得窄起来。过去,每至洪水季节,川江便禁航,直到清光绪年(年),三峡人民依绝壁一锤一凿,开凿三峡栈道,才使三峡的交通得到改善。至今栈道上还可以走人。
三峡工程蓄水后,三峡古栈道便长睡江中了在风箱峡“风箱”同侧绝壁上,镌刻着八个苍劲有力的大字“天梯津隶”、“开辟奇功”。它描述、赞美的就是被称为“三峡三谜”之一的古栈道。这些作品均为清光绪年间开凿栈道时镌刻的。