纳帕海自然保护区位于香格里拉县城西北部,距县城公里。是香格里拉最有高原特色的风景区之一,也是全县最大的草原。总面积公顷,海拔米,是一个季节性湖泊,因湖中绿草繁盛,故又名草海。保护区地势平坦,三面环山,冬春季节,山岭积雪。纳帕海自然保护区因世界濒危珍禽黑颈鹤在此越冬而闻名。
每年月,草原方吐嫩芽,而纳帕草原已是绿草茵茵。月伊始,各种野花竞相开放,茫茫草原,琼花瑶草争奇斗艳。成群的牛羊随草海起伏,如在海中沉浮。茫茫原野,四处是“风吹草低见牛羊”的草原美景。
每年夏季,四周山上的积雪融化流入纳帕海中,纳曲河、奶于河等十余条河弯弯曲曲,流经草原注入纳帕海,形成四面青山环抱,湖面波光粼粼的迷人景观。至秋季,海西北面的辛雅拉雪山山麓有天然落水洞九处,湖水经过溶洞,从尼西汤满排出,流入金沙江。每逢雨季,湖面增高,到旱季洪水排除,湖面缩小,大部分地区成为沼泽和草甸。
每年秋季,纳帕海变成了一片高山草甸,这时是牧民放牧的黄金季节。成群的牦牛和滇种马在草甸上悠闲觅食,湖边的青稞架上晾晒着熟的青稞,呈现出一片宁静祥和、丰饶美丽的高原景色。雪山、草原、牛羊组成了大西南的塞北风光。游客可以在此租马骑乘,沐浴在秋色中的高原草场,体验一个藏族牧民的生活。
秋冬来临,草原一片金黄、远山如黛、皑皑白雪峰倒影于湖泊中,黑颈鹤、斑头雁、野鸭等纷纷从遥远的北方飞来这里过冬,这里又成了一个鸟的世界。纳帕海水草丰茂且少有人迹,气候适宜,因此成了能为黑颈鹤提供黄蚬、小鱼、植物根茎、水草、蝌蚪等食物,是黑颈鹤理想的家园。每年月至次年月,黑颈鹤在此栖居半年左右。千百年来,成百上千的黑颈鹤不远千里,飞临纳帕海,在这里宁静闲居。湖周围的草甸上,牛羊散布其间,怡然自得,成片的青稞,湖光粼粼与之相和相应。人们悠然湖边可聆听风的恕语和牧歌的欢畅。在这里,人、自然与动物的和谐达到极致,人们可以品味到远离尘嚣的平静与和谐。
纳帕海西北山上,是香格里拉古寺——衮钦寺的遗址。古树参天、郁郁葱葱,四周断坦残缺,瓦砾遍地,该寺建于明末,毁于清初。据史料记载,该寺有一尊三丈六尺高的强巴佛像,明代旅游家徐侠客曾慕名前往参观,被丽江木氏土司所阻拦未能如愿而抱憾不已。
登临古寺遗址,纳帕草原尽收眼底,在清幽、宁静的自然风光中凭吊古迹,别有一番风情。