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苏州观前街


观前街是苏州的繁华闹市区,大凡去过苏州知道它的人并不多。给街巷取名,在某某标志性建筑后面,加上一个“前”或“后”字,在江南并不鲜见,但如苏州人那样喜欢,恐怕无出其右,卫道观前、玄妙观前、镇抚司前、申衙前、范庄前……不胜枚举。其中声名最为显赫的是玄妙观前,约定俗成的称呼是“观前街”,或者干脆叫“观前”。它的盛名,如同南京的夫子庙、上海的城隍庙、北京的天桥,是一个集商业、娱乐、饮食、文化于一处的大众消遣场所;也如同夫子庙有孔庙、城隍庙有豫园一样,观前街是因为有玄妙观而闻名。

这是一座有着年历史的恢宏道教建筑群,主殿是九开间的重檐歇山顶的三清殿,还有其他十多座殿宇,南面正山门前的长街就是观前街。店招林立,商贩和百戏杂陈,是玄妙观臃肿的旧日景观。东起醋坊桥,西至察院场,连同小公园附近,几百家各类商店充斥其间,还有夜市的摊点,即便在原始天尊的像前,也充满了杂沓的商品气息和喧嚣的叫卖声,空气污浊不堪。

玄妙观的整修带来了观前街的改造。正山门前宫巷口矗立起一座石牌坊,环抱出了一片小广场,高峻恢宏的三清殿突出在四周林立的高楼之中,恢复了宗教场应有的神圣与庄严。参天大树洒在露台和护栏上的一片浓绿,过滤和澄静了四周喧闹的气氛。山门前的广场和东西走向的长街,舒展、开阔、平整,一扫狭窄马路的陈旧格局,并且不再通行车辆,成了步行街。两旁仿古建筑的商店,将古典风格与现代商业文明交合,“观前”面目一新了。

上海的南京路步行街缺少浓厚的文化氛围,城隍庙道路的过于繁复,也淡化了文化的主体位置;南京的夫子庙,因为孔庙的局促和广场的狭小,而无法有深远的气象。惟有“观前”,脱去了尘埃过重的外衣,将它的主体玄妙观烘托于商业文化的世俗氛围之上,以其深厚的历史、蕴含的古典精神和人文气息,压住了充斥其间的市井气。

没有玄妙观或者缩小玄妙观的文化主体,就如同重立一个百货大市场,而不是再现玄妙观的辉煌。商业气氛的杂沓和纷繁,遮蔽或淹没了人文景观,它就只有尘俗而少了文化意味。只有人文和自然景观,缺少与之相适应的商业文化色彩,那也仅仅只是一个孤立的景点,而不是有着厚重人气的闹市中心。新“观前”是一种文化启示。没有文化主体的辉煌即使有更胜一筹的商业繁华,也依然不是苏州。

这就是“观前”,这就是苏州韵味。