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舍利塔

舍利塔位于栖霞寺藏经楼南侧。相传隋文帝曾遇神尼,得舍利数百颗。登基后有意重兴佛法,乃两次下诏,要天下八十三州各选一有山水之寺或清静寺院建舍利塔。并派高僧等分道将舍利子送往各地置于塔。特诏令首先送往蒋州(隋时南京为蒋州)栖霞寺,舍利塔由此而建。
隋时,原塔系一座木塔(隋文帝仁寿元年公元年建成),因岁月剥蚀而毁。至南唐时,佛教又兴,南唐杰出文化名人高越和林仁肇主持重修栖霞寺时兴工重建,成为今日仿木结构的石塔。高越为之写了《舍利塔记》一卷。死后亦埋葬在寺院山外的坡地上。
舍利塔系石塔,规模虽不大,但造工十分精致,由各种不同形状的石灰岩与大理石相结合垒砌而成。其结构采取先制就所需石料配件,然后接榫安装,精密稳固,虽历经千年风雨兵燹而依然完好。舍利塔为八面五级,连基座共七层,高.米,构筑别致。由塔基须弥座以及五层密檐式塔室构成。
塔基有上下两层:第一层雕刻缠技莲纹,第二层镌刻飞凤、莲花等图案。塔基之八面刻有海水纹,并雕有龙、凤、鸟、兽、鱼、虾、蟹、鳖等图案;或腾云驾雾;或出没山林;或沉浮波涛。形象姿态、十分逼真。须弥座为仰莲花座,上为束腰基坛,角柱上各雕金刚、力士、立龙、怪兽,以承塔身。基坛八面浮雕刻有释迦牟尼八相成道图,依次为托生母胎、树下诞生、逾城出家、雪山苦行、降伏魔军、树下成道、鹿苑说法、鹤林入灭等。这些雕刻用艺术手法展现释迦牟尼佛富有传奇的一生,每幅画面的构思都富有想象力,人物情态、刻画逼真、服饰器具、山川树木等背景安排得巧夺天工,十分得体。这一组浮雕能体现舍利塔的宗教功能。须弥座与塔身之间,雕以莲花露盘三叠,花瓣上阴刻宝相花纹,体现出我国传统图案艺术特色。塔身由五层密檐式塔室构成:第一层塔室。八面刻有雕像。第一、三、五、七面为四大天王像。(天王则披甲执戈,形象威严。并刻有雕刻者姓名:王文载、丁延规、徐知廉)第二面为普贤骑象,第四、八面为版门(门作紧闭状,门上有铺首及门钉),第六面已经毁去,根据考证,此面应为文殊像。第二层到第五层塔室。四层八面每面均雕两石龛,每龛中坐一佛,共计刻有六十四尊小佛像,象征着千佛世界。塔顶密檐成筒瓦状,叠石六重饰以莲瓣、束缨、云纹,意为覆钵相轮和火珠。
民国初年,由叶恭绰主持、刘敦桢设计,对舍利塔进行了重修,现塔顶上的相轮,为当年仿北魏云中寺补建,塔前旧有引接佛二尊,也在当年移到塔东的三圣殿前。一九九三年,国家文物局对舍利塔进行了维修,此次将掉落在周围的八大块石构件粘接到原断口处,对塔身及塔檐的裂缝,用环氧树酯及其他化学粘接剂勾缝补平,本着修旧如旧的原则,保持了原有的南唐建筑风格。舍利塔代表了南唐时代雕刻艺术的最高水平,它上承隋唐佛教艺术精神,下开宋元佛教艺术的先河。在中国佛教建筑史和雕刻史上占有重要地位。一九八八年列为第三批全国重点文物保护单位。