范公堤遗址

在唐代，古镇庙湾“飘浮海上”，是射阳湖的出海口；雄关北沙是淮河的出海口。其时，沿海地区屡受大海肆虐，汹涌澎湃的海潮冲没田地和房屋，毁坏亭灶，淹没人畜。旧县志崔桐有诗云：
今岁东隅厄，伤心北海翻。
万民葬鱼腹，百里化龙门。
海潮给沿海居民带来了深重的灾难。唐大历年间，淮南黜陟使李承率众筑北自楚州盐城，南至海陵泰州的捍海堰，全长公里。从此，沿海地区稼禾收成成倍增长，居民丰衣足食，安居乐业。可是，斗转星移，年深日久，捍海堰逐渐残破湮没，失去了捍海的功能。到了宋代，已“颓废不存”，海潮又恢复了它昔日的狂暴，肆虐民田亭灶，沿海居民再次陷入灾难之中。
宋仁宗天圣元年（），范仲淹监西溪（今属东台）盐仓。这位“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的大文学家，目睹沿海居民的深重灾难，主动向他的上司江淮制置发运副使张纶建议“移埝稍近西溪，以避海潮冲激，仍叠石以固其外，延袤迤逦，各坡形不与水争，再修捍海堤。”张纶同情并支持范仲淹的主张，上书宋仁宗，以仲淹任兴化令，主持修筑海堤。范仲淹历经艰辛，终于发运通、泰、楚、海万多民工兴修海堤，并于天圣六年（）筑成。堤长里，脚宽丈，面阔丈，高丈尺。南宋时，筑通、泰、楚三州捍卫堰；元代续筑，起自通州吕四港，迄于庙湾场，长余里，阜宁境内近里。后人因感激范仲淹，称其为“范公堤”。范公堤象一条巨龙横卧在大海之滨，雄伟壮观。它拒万顷汹涛于大堤之外，护千顷良田于大堤之内。堤上广植柳树，不几年便成气候。每逢春日，万株新柳，软碧嫣青，依依可爱，与串场河粼粼清波交相辉映，成为一道美丽的风景线。历代文人墨客慕名来此游览，感叹赞美之余，还留下了不少优美的诗篇。明代盐城知县杨瑞云曾赋《范公堤》曰：
吴陵持节日，沧海设重关。
寒日低淮浦，高祠遍楚山。
草深沙脊在，鱼鳄徙市廛。
我欲穷遗迹，徘徊烟树间。
到了明正德年间，黄河又决口，夺淮河水道。淮河因“淤沙汇注”，支渠湮没，海滨日浅，海滩渐涨，于是海岸线不断东移。到了清代，海岸线已东去华里，范公堤也便失去了它的功能。如今范公堤已荡然无存，堤址早就成了通榆公路的路基。但值得庆幸的是，范公堤的“头”还在，这就是县境三灶乡的丰赐墩。乾隆本《阜宁县志》载：范公堤“南接泰州、海门、北至阜宁城北门外丰赐墩。”今此墩尚存，惜年久日深，已变得很小了，长约米，宽约.米，高约米。墩上建一六角亭，位于前丰村东北，在丰墩初级中学校园内。
这里需要提及的是，《阜宁新志》认为：范公堤“址起县治射阳河南岸中渡口”。光绪本《阜宁县志》也认为范公堤在场境者，南至新兴场界，北至射湖之滨。这些说法都是错误的。而乾隆本县志之范公堤“南接泰州、海门，北至阜宁城北门外”一说则是合情合理的。乾隆本比民国本早年。编纂《阜宁县新志》时，范公堤已经无实迹可看了。而乾隆时期“霪潦之年，西水下注，堤外一片汪洋，难民多徙集堤上”。
由此可见，此时堤址尚可辨认，乾隆本的记载毫无疑义。再说范公堤是个巨大的水利工程。宋时淮南路“发九郡人夫”兴建，因此大堤不可能只建到射阳河南岸，留下庙湾至淮河这么一截，成为“半拉子”工程。还有，县境冈脉由北沙起，向南有于冈、吉家冈、潘家冈、蒋墩、绿杨冈，一直延伸至丰墩，连绵起伏，沙碛隆起，和范公堤之高不相上下。也就是说，丰墩至淮河岸这段无须再筑海堤了。
范公堤对苏北沿海地区人民作出过巨大的历史性贡献。千年以来，人民感激该堤的主建人，各地皆立三贤祠纪念。三贤者，范仲淹、张纶、胡令仪之合称也。庙湾场“三贤祠”在县城南门外，清康熙年除夕毁于火灾。是时，阜城还有三贤巷。可见古来自有公道在。为人民的利益和社会发展作出过贡献的人，人民是永远不会忘记他们的。